לימודים בחו"ל בעזרת מלגת ספורט - הסבר על חוקי ספורט המכללות בארה"ב

ספורט המכללות בארה"ב כולל אלפי מכללות אשר מתחרות בהתאחדויות ספורט מכללות שונות. בליגות השונות משתתפים מאות אלפי סטודנטים כל שנה. יש תרבות שלמה סביב ספורט המכללות בארה"ב הכוללת שידורי טלוויזיה ישירים של התחרויות ברשתות מקומיות ואף ברשתות טלוויזיה ארציות, מכירת חולצות ומוצרי פרסום וקהל מנויים אשר יכול להגיע לאלפים רבים של צופים. כדי למשוך ספורטאים אשר יתחרו בליגה, דואגות המכללות לחלק לסטודנטים מלגות לימודים תמורת השתתפותם בליגת המכללות. סוגי הספורט העיקריים בהם מתחרים הספורטאים הם: אתלטיקה, טניס, כדורסל, כדורגל, כדור מים,  שחיה, קפיצות למים, התעמלות, קליעה, הוקי, היאבקות, לאקרוס, כדור בסיס, Football ועוד. בכל סוגי הספורט מתחרים גם גברים וגם נשים למעט Football .

ספורט המכללות בארה"ב הוא מהמפותחים בעולם. התקציבים הגבוהים מאפשרים להשקיע במיתקנים ובציוד ולגייס את המאמנים המובילים בעולם בתחומם. על הרמה הגבוהה מעיד המספר הגבוה של אלופי עולם, ספורטאים אולימפיים וזוכי מדליות אולימפיות בזמן לימודיהם במכללה ממדינות שונות בעולם בעיקר בענפי האתלטיקה והשחיה.

עד השנים האחרונות היה נהוג שהספורטאי המועמד ללימודים בחו"ל היה יוצר קשר עם המאמן האחראי על סוג הספורט בו הוא מתחרה במכללה בה הוא מעוניין ללמוד. התהליך של קבלת אישור מעמד הספורטאי ואישור מלגת הספורט לה הסטודנט זכאי היה נעשה ישירות מול המאמן אשר היה דואג לכל האישורים הרשמיים מהמכללה ומארגון ספורט המכללות. כל מועמד היה צריך לעמוד בשני קריטריונים: קריטריון הישגים לימודיים- ציוני בגרות ובחינת SAT וקריטריון עמידה בתנאי חובבנות בספורט. חשוב להדגיש, ספורטאי שהתחרה בעבר בצורה מקצועית אינו רשאי להתאמן, להתחרות וקבל מלגת ספורט בליגת המכללות.

ישנם שלושה ארגונים אשר מרכזים את ספורט המכללות בארה"ב, NJCAA  NAIA ו NCAA. הארגונים אשר מרכזים את ליגות המכללות, הגיעו למסקנה שתהליך כזה גורם לחוסר אחידות בסטנדרטים היות והתהליך היה תלוי בשיקול הדעת של כל מאמן. מועמד יכול היה לקבל את אישור מעמד הספורטאי הזכאי למלגה כיוון שעמד בקריטריונים הספורטיביים וגם בקריטריונים הלימודיים. מצד שני במכללה אחרת ואצל מאמן אחר יכול היה אותו מועמד להיפסל כיוון שלא עמד בקריטריונים בעיניהם.

כיום התהליך בנוי על רישום מוקדם בהתאחדות אליה המועמד רוצה להשתייך. כאשר מועמד רוצה להתקבל למכללה הוא יוכל להתקבל אליה במעמד ספורטאי אך ורק אחרי שקיבל את האישור לכך מההתאחדות אליה משתייכת המכללה. מכללה איננה רשאית לקבל אף מועמד כספורטאי ובוודאי לא להעניק לו מלגת ספורט ללא האישור הזה. באופן מוחלט, כל תהליכי הבחינה והאישור נעשים על פי כללים אחידים ללא קשר למכללה אליה רוצה המועמד להתקבל.

ב NCAA שהיא הליגה העיקרית לספורט המכללות בארה"ב ישנם אפילו כללים ברורים מתי ואיך מותר ליצור קשר עם המכללה, מספר הפעמים שהמאמן רשאי לדבר טלפונית עם המועמד אשר מעוניין להתקבל ללימודים בחו"ל בכל שלב של התהליך, מי מממן את שיחת הטלפון, האם מותר להיפגש עם המאמן מחוץ לקמפוס ומתי מותר לבקר בקמפוס.

באוגוסט 2011 נכנסו ב NCAA לתוקפם כללים חדשים המתייחסים לספורט המכללות בארה"ב, אשר מקשים עוד יותר על סטודנטים בעיקר מחו"ל לקבל מעמד ספורטאי. עיקר הקושי טמון בגיל המכסימלי של הגשת בקשה למועמדות ובפרק הזמן המוגבל בין סיום לימודי התיכון לבין תחילת הלימודים באוניברסיטה. כל חריגה מהתנאים האלה גורמת לאישור מספר נמוך יותר של שנים בהם יהיה רשאי הספורטאי להתחרות ולקבל מלגה בזמן הלימודים, או אפילו לפסילת המועמד. אפילו המאמנים ונציגי המכללות בארה"ב האחראים על קבלת המועמד בתוך המכללות אינם שולטים עדיין במערכת החוקים והכללים החדשים מה שמאוד מסבך את התהליך ודורש עבודה מאוד מדויקת כדי לא לפסול את המועמדות.

הכללים החדשים בנוגע לספורט המכללות בארה"ב דורשים ממועמד ישראלי אשר מבקש להתקבל ללימודים בחו"ל להתחיל את התהליך מאוד מוקדם, רצוי אפילו לפני תחילת השירות הצבאי ולהתקדם בתהליך בצורה זהירה. כל חריגה בלוחות הזמנים או כל טעות באישורים אותם הוא נדרש לספק יכולה להיות בלתי הפיכה ואף לגרום לפסילת המועמד לקבלת מלגת ספורט בחו"ל.